Los datos finlandeses relacionan el uso frecuente de la sauna con un riesgo mucho menor de muerte cardiovascular. Quienes nadan en agua fría describen una claridad que la ciencia empieza a explicar. Juntas son el spa más barato del mundo.
Un estudio finlandés siguió durante veinte años a más de dos mil hombres de mediana edad y encontró que quienes usaban la sauna de cuatro a siete veces por semana tenían aproximadamente la mitad de riesgo de muerte cardiovascular que quienes iban una vez. Los grandes usuarios de sauna tenían además menos casos de demencia. Los investigadores tuvieron el cuidado de llamarlo asociación, pero el mecanismo es plausible: una sesión de sauna sube el pulso al nivel de caminar rápido, dilata los vasos sanguíneos y baja la tensión durante horas. Repetido, es una forma de acondicionamiento cardiovascular que además resulta agradable.
La mitad fría
La inmersión en agua fría tiene menos datos a largo plazo y más entusiasmo. Lo que está establecido: meterse en agua fría dispara una descarga de noradrenalina y dopamina que sube el estado de alerta y el ánimo durante horas, la exposición regular amortigua la respuesta de choque en una o dos semanas, y quienes nadan en invierno refieren menos infecciones respiratorias y mejor ánimo en estudios pequeños. El efecto inmediato es el argumento más fuerte: casi todo el que prueba un mar frío en marzo describe después esa misma calma extraña.
El ritual
El patrón nórdico alterna las dos cosas. De diez a quince minutos de sauna a entre 80 y 100 grados, después una inmersión en un lago, en el mar o en una pila fría de treinta segundos a dos minutos, después descanso y agua, y vuelta a empezar dos o tres veces. Los islandeses hacen una versión más suave en sus piscinas de barrio: unos largos, bañera caliente, bañera fría, bañera caliente y conversación. Las dos acaban con el mismo resultado: un sueño profundo esa noche.
Seguridad
El agua fría es un choque para el corazón y para el reflejo respiratorio; quien tenga enfermedad cardiovascular o tensión alta debería preguntar antes a su médico, y todo el mundo debería entrar despacio, espirar, no nadar nunca solo y nunca después de beber alcohol. En la sauna, bebe agua entre rondas, sal cuando te apetezca y sáltatela si estás pachucho. Los beneficios vienen de la regularidad, no de las hazañas.
Dónde aprenderlo
Islandia es el curso completo. La Engadina y el Tirol del Sur combinan saunas de hotel con lagos fríos. Japón lo hace al revés, onsen caliente y enjuagues fríos. El viaje nórdico explica la semana; la herramienta Respira enseña la espiración que hace soportable el frío.
Pruébalo
RespiraUn círculo de respiración guiada: cuatro segundos dentro, siete de retención, ocho fuera, o los patrones cuadrado y coherente.Índice de VitalidadSueño, pasos, fuerza, vegetales, alcohol, amigos, propósito, estrés, luz del día y respiración.Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debería usar la sauna?
Los datos finlandeses sugieren que los beneficios suben con la frecuencia hasta cuatro o más sesiones semanales de unos veinte minutos. Dos o tres sesiones por semana es un objetivo realista para casi todo el mundo.
¿Una ducha fría vale lo mismo que un baño en agua fría?
Da una versión más suave de la misma respuesta y es la opción práctica del día a día. De treinta segundos a dos minutos al final de una ducha templada bastan para empezar.
