Frío, calor y rituales nórdicos

Los países nórdicos convirtieron el clima en ritual. La sauna a entre 80 y 100 grados varias veces por semana se asocia en los estudios finlandeses a menor mortalidad cardiovascular y por cualquier causa, y una sola sesión baja la tensión y mejora el sueño de esa noche. El agua fría, sea un lago, el mar o una pila de inmersión, dispara una descarga de noradrenalina y dopamina que la gente describe como claridad, y la exposición regular parece mejorar el ánimo y la tolerancia al frío. La alternancia de las dos, en varias rondas, es el ritual, y la conversación entre medias es la medicina social.

Islandia es el destino más completo: piscinas de barrio con bañeras calientes y frías, lagunas geotérmicas con circuito de sauna, un río caliente al que se llega andando y un club de nado en el mar en la capital. Los Alpes han adoptado la cultura: el Tirol del Sur y la Engadina combinan sauna con baños en lagos. Finlandia y Noruega son los originales; los onsen de Japón añaden una versión más suave con enjuagues fríos. Cualquiera puede empezar en casa con una ducha fría, pero el viaje enseña el ritual como es debido.