Qué tienen en común de verdad las zonas azules

Cuando los demógrafos Gianni Pes y Michel Poulain rodearon con un boli azul un grupo de pueblos longevos de Cerdeña, no tenían ni idea de que el color acabaría siendo una industria. Veinte años después, las cinco zonas azules se estudian, se visitan, se cocinan y se venden. El bombo cansa. Los datos que hay debajo, no.

Cinco lugares, un patrón

Las zonas no podrían ser más distintas. Okinawa es subtropical y come boniato y tofu. Cerdeña es montañosa y come pan, queso y cordero. Icaria es ortodoxa griega, duerme la siesta y bebe vino casero. Nicoya es católica, tropical y vive de frijoles y maíz. Loma Linda es un suburbio de California cuyos adventistas son vegetarianos y abstemios. La genética explica en torno a un quinto de la esperanza de vida y no puede explicar cinco poblaciones sin relación entre sí. El entorno, sí.

Las nueve cosas

Los investigadores que compararon las zonas llegaron a una lista corta que ha aguantado bien. Movimiento metido dentro del día en lugar de programado: cuestas, huertos, ir andando a casa del vecino. Un propósito que se pueda decir en una frase: ikigai en Okinawa, plan de vida en Nicoya. Una rutina diaria para soltar el estrés: siestas, rezo, una copa de vino, una tarde en la plaza. Comer hasta el ochenta por ciento y hacer de la cena la comida más pequeña. Una dieta sobre todo vegetal, con muchas legumbres, y la carne como capricho ocasional. Alcohol con moderación, con comida y con amigos, o nada en absoluto. Pertenecer a una comunidad de fe o a algo parecido. La familia primero: pareja, hijos y mayores cerca e implicados. Y un círculo social que refuerza todo lo anterior, que los okinawenses formalizan como moai.

Lo que la lista no dice

Nada de lo que hay en ella es caro. Nada es un suplemento, un protocolo ni un aparato. Las zonas azules son pobres para los estándares de los países que las estudian, y sus centenarios no optimizaron nunca nada. Esa es la lección incómoda para una industria de la longevidad que vende complejidad. La otra lección es que los hábitos vienen en paquete. Legumbres sin la mesa, caminar sin el pueblo, propósito sin la familia: cada cosa funciona un poco; juntas se multiplican.

Lo que sobrevive al vuelo de vuelta

Un viaje a una zona azul no te va a convertir en sardo. Puede enseñarte qué aspecto tienen esos hábitos cuando son lo normal, que es la parte que a casi todo el mundo le falta. Los tres más transferibles, según nuestra experiencia: come legumbres tres veces por semana y para antes de llenarte; camina de una manera que no parezca ejercicio, todos los días; y ritualiza la amistad con una mesa semanal fija. El Índice de Vitalidad te dice cuáles de los nueve te faltan. El viaje a una zona azul te enseña dónde verlos vividos.